Quetzaltenango, también conocido como Xelajú o Xela, es uno de los 22 departamentos de Guatemala, situado en la región suroccidental del país.
Limita al norte con el departamento de Totonicapán, al este con Sololá y Suchitepéquez, al sur con Retalhuleu, y al oeste con San Marcos.
La cabecera departamental es la ciudad de Quetzaltenango, la segunda más grande de Guatemala y conocida por su impresionante arquitectura neoclásica y su vibrante escena cultural.
Este departamento se distingue por su diversidad cultural y natural, con una mezcla de población indígena y ladina, y una geografía que incluye desde altas montañas hasta fértiles valles.
Es un importante centro de producción de café y cuenta con varios atractivos turísticos, entre ellos los baños termales de Fuentes Georginas y el volcán Santa María.
Municipios
La cabecera departamental de Quetzaltenango es la ciudad de Quetzaltenango. Los municipios del departamento son:
- Almolonga
- Cantel
- Coatepeque
- Colombia
- Concepción Chiquirichapa
- El Palmar
- Flores Costa Cuca
- Génova
- Huitán
- La Esperanza
- Olintepeque
- Palestina de Los Altos
- Quetzaltenango
- Salcajá
- San Carlos Sija
- San Francisco La Unión
- San Juan Ostuncalco
- San Martín Sacatepéquez
- San Mateo
- San Miguel Sigüilá
- Sibilia
- Zunil
Historia
El área de Quetzaltenango ha sido un importante centro de actividad desde los tiempos precolombinos, siendo una parte significativa del reino K’iche’.
Tras la conquista española, Quetzaltenango se convirtió en un importante centro urbano. Durante el siglo XIX, Quetzaltenango incluso se declaró independiente de Guatemala y formó Los Altos, un estado efímero que duró poco más de un mes.
Geografía e hidrografía
Quetzaltenango tiene una extensión territorial de 1,953 kilómetros cuadrados.
Se caracteriza por su terreno montañoso, con varias cadenas montañosas y volcanes, entre ellos el volcán Santa María.
La población del departamento es de alrededor de 800,000 habitantes.
Economía
La economía de Quetzaltenango está dominada por la agricultura, con cultivos de café, trigo, verduras y frutas. También tiene una significativa industria de confección textil. El turismo es otra fuente importante de ingresos para el departamento, dada su riqueza cultural y natural.
Atractivos turísticos
- Ciudad de Quetzaltenango: Es famosa por su arquitectura neoclásica y su vibrante escena cultural.
- Fuentes Georginas: Un complejo de baños termales naturales situado en medio de un bosque nuboso.
- Volcán Santa María: Un volcán activo que ofrece impresionantes vistas y oportunidades para el senderismo.
- San Andrés Xecul: Un municipio conocido por su colorida iglesia, un icono de la arquitectura maya contemporánea.
En resumen, el Departamento de Quetzaltenango es un destino fascinante para cualquier visitante, con una rica historia, una cultura vibrante y una naturaleza impresionante que lo convierten en una joya de Guatemala.